作者:國立台灣師範大學數學系教授 許志農
 
最近收到一封《致許教授的一封信》的 e-mail,將其中的一段文字摘錄如下:我是86級的學生,當年大二時修你開的代數課程,慚愧得很,在我渾渾噩噩的大學生涯中,那算是唯一留下痕跡的科目吧(因為…有用心過!)。畢業近十載,我向你致上最深的謝意!也在畢業近十載後,才漸漸懂得求學問的樂趣,懂得欣賞數學的美!偶然在你的網頁上,看到一則由小綠綠同學發現的不等式題目:
 
題目:設p,q,r是三個滿足
0<p,q,r<1的實數。證明
pq+qr+rp-2pqr<1. 
 
看過小綠綠同學及那位高中老師的立體模型解法,果真令人拍案叫絕,驚嘆一聲 Aha!自己也情不自禁的試了一下(精確的說,是試了很多下),以下是個人的解法…。
屈指算來,在國中教書的這位老師應該是我到師大服務第二年教到的學生。其實隔天他再傳一封 e-mail 給我,說他想到使用機率的概念來解此不等式。談到機率,一般會想到樹狀圖與文氏圖兩種方法,它們是將機率問題幾何化的方法。說來大家可能不相信,文氏圖的歷史還不到兩百年,為什麼人類這麼晚才將文氏圖用在數學解題上,我也搞不太清楚?不過什麼叫文氏圖,如何定義才完善,也是個麻煩事。美國數學家菱克沙恩給過文氏圖定義,稱其為「一個集合的符號表示法,用平面的某個部分來表示所考慮的對象,用某條封閉曲線內部的點來表示一個集合。」
 
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