作者:國立台灣師範大學數學系教授 許志農
 
有十個人出席一場宴會,圍繞一圓桌而坐,這些人中,有的彼此認識,有的卻完全不認識。如果希望這十個人圍繞圓桌而坐的方式至少要:每人的左右鄰座都與他認識,那麼這種圍繞方式是否存在(如何判斷)?事實上,這與哈密頓所思考的一則問題是有關的。
在 1857 年,愛爾蘭數學家哈密頓專注於一個問題:在空間中,一個包含有限個頂點及連結這些頂點的某些邊之圖形當中,在什麼條件之下,可以從一個頂點出發,沿著所連結的邊通過所有的頂點一次,最後再回到原出發的頂點,而形成一封閉的迴路?為了紀念這位偉大的數學家,像這種所有頂點恰好通過一次,最後又回到原本出發頂點的迴路,就稱為哈密頓迴路(要注意的是哈密頓迴路並非一定要走過所有連結的邊,但一定要通過所有的頂點一次)。
在我們認識哈密頓迴路之前,我們先來看有關圖的知識:在空間中任取有限個點(稱這些點為頂點),連結兩個相異頂點的路徑叫做一條邊。如果從這些頂點中去畫出一些邊,就把這個含頂點及這些邊的幾何結構叫做一個圖;例如下圖(一)到圖(四)都是圖。
 
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